Come substrato si denomina la fonte di energia e di carbonio che viene elaborata dall'organismo. A causa dei diversi tipi di metabolismo si possono elaborare numerosi substrati come lo zucchero, la cellulosa, il legno, ecc. Per esempio mangiamo un panino con la salsiccia, lo metabolizziamo ed espelliamo i prodotti della digestione.
Spiegazione per i bambini:
Mangiamo un panino alla salsiccia e più tardi dobbiamo andare in bagno. Si può anche dire che il panino alla salsiccia era il nostro substrato. L'abbiamo utilizzato, convertito in energia e infine viene espulso di nuovo in un'altra forma. I microrganismi possono avere substrati molto diversi: alcuni mangiano il legno, lo zucchero, lo zolfo, ecc.