Un metodo basato sulla radiazione luminosa è la fotometria. È usato principalmente per determinare la densità cellulare in un mezzo. Per esempio, se si vuole sapere quanti batteri ci sono in un campione d'acqua lo si irradia con la luce in un fotometro. Un rivelatore misura l'estinzione che è una misura dell'attenuazione dei raggi di luce. Se ci sono molti batteri nell'acqua assorbono, riflettono e rifrangono la luce. Di conseguenza la luce non può raggiungere il rivelatore e l´estinzione è alta.
Spiegazione per i bambini: un fotometro è una macchina che può calcolare, per esempio, quanti batteri ci sono nell'acqua sporca. Per fare questo il campione d'acqua nella macchina viene irradiato con la luce. Se l'acqua è pura la luce trasparisce semplicemente senza essere ostacolata. Ma se ci sono molti batteri questi assorbono o riflettono la luce. Il fotometro misura poi quanta luce arriva all'altra estremità del campione e poi ci dice se ci sono molti o pochi batteri.