I microscopi sono utilizzati per osservare i microrganismi in forma ingrandita. Nella microscopia ottica l'immagine viene creata grazie a una fonte di luce sotto l'organismo. Guardiamo attraverso il cosiddetto oculare in alto che sembra un piccolo telescopio e serve per ingrandire l'immagine di 10 volte. Poi l'immagine viene ingrandita a diversi gradi attraverso diversi obiettivi in modo che anche le più piccole strutture cellulari possano essere viste. Il microscopio ottico ha il grande vantaggio di poter guardare le strutture viventi. Con un ingrandimento di mille volte si raggiungono i limiti della microscopia ottica.
Spiegazione per i bambini: i microscopi sono come dei telescopi speciali con i quali si possono guardare piccoli esseri viventi ingranditi. In un microscopio ottico l'essere vivente giace su una piastra di vetro, la luce viene dal basso e noi guardiamo l'essere vivente dall'alto. La luce crea un'immagine. Con un microscopio ottico si possono osservare creature che sono 100 - 1000 volte più piccole di un millimetro.