Questo termine si riferisce a tutti gli esseri viventi che possono decomporre il legno. Questi sono pochissimi perché il legno ha una struttura fibrosa e stabile composta da cellulosa e lignina. Alcuni funghi crescono direttamente sul legno e con le loro ife (fili di funghi) crescono attraverso di esso. Le ife secernono enzimi che distruggono il legno e quindi i nutrienti vengono assorbiti. Questo processo è anche chiamato "digestione esogena", cioè digestione che avviene al di fuori dell'organismo.
Dichiarazione per i bambini:
I decompositori del legno sono creature che possono decomporrre il legno, ad es. alcuni funghi. Il fungo cresce sopra il legno e i suoi filamenti lo decompongono. Crescono attraverso il legno e secernono sostanze alle quali nemmeno il legno forte può resistere. Il fungo può quindi assorbire i nutrienti che ora sono disponibili dal legno. Questo tipo di digestione è chiamato digestione esogena perché avviene al di fuori del fungo. Da noi la digestione è endogena perché le nostre sostanze per la decomposizione sono nella bocca e nello stomaco.