Questi due termini descrivono la parete cellulare dei batteri. Per i batteri la parete cellulare è il confine verso l'esterno come la buccia di un'arancia, per esempio. La buccia protegge l'interno dell'arancia ed è relativamente stabile. Se guardi da vicino, tuttavia puoi vedere che il guscio non è completamente ermetico. Ha piccoli pori attraverso i quali le molecole possono passare come l'aria. Perció può anche succedere che l'arancia dissecchi e non abbia più un sapore altrettanto buono. Le pareti cellulari dei batteri hanno una funzione simile. Nei batteri viene fatta una distinzione tra pareti cellulari spesse e sottili. "Gram-positivi" hanno pareti cellulari spesse e "Gram-negativi" hanno pareti cellulari sottili ma hanno ancora un altro strato protettivo sulla parete cellulare. La struttura diversa delle pareti cellulari è importante per la classificazione dei batteri perché ad essa possono essere ricondotte molte delle loro proprietà. Per determinare lo spessore della parete cellulare i batteri possono essere colorati di viola scuro utilizzando una tecnica di colorazione speciale e quindi decolorati di nuovo. I Gram-positivi appaiono viola scuro perché il colore rimane bloccato nella spessa parete cellulare. I Gram-negativi invece, a causa della loro sottile parete cellulare, non possono mantenere il colore durante la decolorazione e diventano rosa. Dettagli piú precisi su questa tecnica di colorazione possono essere trovati sotto i "Metodi". A differenza dei procarioti, la maggior parte degli eucarioti, con l´eccezione delle piante, non ha una parete cellulare. Le pareti cellulari conferiscono stabilità alle piante, ma di conseguenza non possono più muoversi, ad es. un albero.
