Engelmann ha cercato di dimostrare che la fotosintesi e la produzione di ossigeno dipendono dalla lunghezza d'onda della luce. Per il suo esperimento ha diviso la luce nelle sue singole componenti di colore usando un prisma. Successivamente ha illuminato un'alga verde filamentosa con i singoli colori della luce. Per misurare la velocitá di fotosintesi ha aggiunto batteri aerotattici che si sono spostati lí dove si trovava l'ossigeno. È stato in grado di determinare che la densità batterica era più alta nella luce rossa e blu, quindi la velocitá di fotosintesi doveva essere più alta a queste lunghezze d'onda. È stato anche in grado di determinare che la fotosintesi ha luogo nei cloroplasti: l'illuminazione dei cloroplasti ha attratto i batteri mentre l'illuminazione di altri componenti cellulari non li attraeva.
Dichiarazione per i bambini:
Il signor Engelmann ha scoperto che la fotosintesi dipende dalla lunghezza d'onda della luce. Alle piante non piacciono tutte le luci, ma solo ad es. blu o rosso. Per il suo esperimento ha illuminato un'alga con colori diversi. Per misurare la velocitá di fotosintesi, ha utilizzato batteri molto speciali che migrano lí dove l'aria è più pulita. Vide subito che la maggior parte dei batteri erano nella luce rossa e blu. Lí l'aria doveva essere la più pulita e la velocitá di fotosintesi quindi molto alta.