La vita col tempo si è evoluta lungo tre linee principali, si parla dei 3 domini principali: batteri, archaea ed eucarioti. Questa è una classificazione gerarchica in cui organismi simili sono divisi in gruppi appropriati in base alle loro caratteristiche. L'unità gerarchica più piccola è la specie, seguita dal genere, dalla famiglia, dall´ordine, dalla classe, dal tipo, dal mondo degli organismi e dal dominio.
Dichiarazione per i bambini:
Un dominio è un gruppo molto grande di organismi che viene poi suddiviso in gruppi sempre più piccoli. Si può immaginare ad es., che i giochi siano un dominio. I giochi possono quindi essere suddivisi in giochi per computer, giochi da tavolo e così via. Nei giochi per computer, viene fatta un'ulteriore distinzione tra giocatore singolo e multigiocatore. Questa classificazione va sempre avanti fino ad arrivare all'unità più piccola possibile che in biologia è la specie. L'unità più grande è il dominio, di cui ce ne sono tre, cioé gli eucarioti, i batteri e gli archaea.