L'albedo terrestre descrive la parte della luce che viene riflessa dalla superficie terrestre. Va notato che le superfici chiare riflettono più luce delle superfici scure. Le superfici scure assorbono meglio la luce e ne immagazzinano il calore, quindi le superfici scure tendono ad essere più calde delle superfici chiare. Oltre alle impurità e alla struttura superficiale i pigmenti, le sostanze extracellulari e l'attività di degradazione dei microrganismi contribuiscono ad aumentare l'assorbimento della luce.
Dichiarazione per i bambini:
L'albedo è la parte della luce che viene riflessa dalla superficie terrestre. Quando in estate indossiamo una maglietta bianca riflettiamo molta luce. Se invece indossiamo una maglietta nera assorbiamo molta luce, tratteniamo il calore e ci scaldiamo molto velocemente. L'albedo sui ghiacciai funziona allo stesso modo: le superfici luminose riflettono molta luce e le superfici scure immagazzinano luce. Se ad es. molti microrganismi vivono sulle superfici, queste appaiono più scure e quindi diventano più calde.